阿里推“平頭哥”造新賽道 加速布局芯片與人工智能

　　為獲得下一次技術(shù)浪潮的船票，阿里在芯片領(lǐng)域又向前邁進(jìn)了一步。

　　9月19日，阿里2018云棲大會上，阿里巴巴CTO和達(dá)摩院院長張建鋒宣布，公司將成立一家獨立的芯片公司—“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”，這家公司將由阿里此前收購的芯片公司—中天微系統(tǒng)有限公司，和達(dá)摩院自研芯片業(yè)務(wù)整合而成。

　　從2016年公布“五新戰(zhàn)略”，到2017年大舉投資人工智能企業(yè)，以及成立研發(fā)AI芯片的達(dá)摩院，阿里巴巴在芯片領(lǐng)域大步邁進(jìn)，“平頭哥”的創(chuàng)立更是其從研發(fā)走向自產(chǎn)、產(chǎn)業(yè)落地的跳躍。

　　據(jù)張建鋒透露，平頭哥將在2019年4月發(fā)布第一塊神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)AI芯片，以及完全自主研發(fā)的CK902系列芯片等，并且計劃在未來2–3年里打造一款真正的量子芯片，而首批芯片將應(yīng)用在阿里數(shù)據(jù)中心、城市大腦和自動駕駛等云端數(shù)據(jù)場景中。

　　在國內(nèi)芯片為國際巨頭包圍的陰影下，阿里表示，希望通過自研的技術(shù)平臺和生態(tài)系統(tǒng)整合能力，推動國產(chǎn)自主芯片的產(chǎn)業(yè)化落地。不過，業(yè)內(nèi)指出，不同于三星和英偉達(dá)的通用芯片，阿里自產(chǎn)的AI芯片與國家安全及芯片關(guān)鍵領(lǐng)域自主可控關(guān)系不大，并且芯片的研發(fā)周期較長，阿里要實現(xiàn)彎道超車還需要一段時間。

　　加速布局芯片與人工智能

　　據(jù)了解，達(dá)摩院將推出的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片—Ali-NPU，將運用于圖像視頻分析、機器學(xué)習(xí)等 AI 推理計算，其性能功耗比將是同類產(chǎn)品的 40 倍。除 AI 芯片以外，量子計算也是達(dá)摩院的研究重點之一，阿里巴巴研發(fā)的“太章”是全球首個81比特隨機量子電路模擬。

　　張建鋒表示，平頭哥的目標(biāo)跟達(dá)摩院一樣，是最終成為一家自負(fù)盈虧的獨立企業(yè)，不依附于阿里集團。對于眾多互聯(lián)網(wǎng)巨頭而言，AI及相關(guān)芯片已經(jīng)成為一個戰(zhàn)略性的風(fēng)口，阿里進(jìn)軍芯片領(lǐng)域的意圖也早有顯露。

　　早在2017年3月，馬云在阿里召開的首屆技術(shù)大會上透露，公司將面向機器學(xué)習(xí)、芯片、IoT、操作系統(tǒng)、生物識別這些核心技術(shù)，組建嶄新的團隊，并建立新的機制和方法，成立新技術(shù)研發(fā)體系。此次戰(zhàn)略被稱之為“NASA”計劃。

　　隨后，阿里在人工智能領(lǐng)域加速布局，不僅在2017年10日正式宣布成立“達(dá)摩院”，進(jìn)行芯片團隊的組件以及AI芯片的自主研發(fā)，還對多個芯片及人工智能企業(yè)進(jìn)行投資。據(jù)獵云網(wǎng)統(tǒng)計，阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域已對外投資17家公司，其中，5家被投公司已邁入獨角獸俱樂部。

　　具有里程碑意義的是，今年4月份，阿里宣布全資收購中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Cor—中天微系統(tǒng)有限公司?！笆召徶刑煳⑹前⒗锇桶托酒季值闹匾画h(huán)?！睆埥ㄤh當(dāng)時如是說。IP Core是基礎(chǔ)芯片能力的核心，進(jìn)入IP Core領(lǐng)域是中國芯片實現(xiàn)“自主可控”的基礎(chǔ)。

　　當(dāng)前，基于中天微CPU IP核的SoC芯片累計出貨量已突破8億顆。阿里表示，未來公司將打造面向汽車、家電、工業(yè)等諸多行業(yè)領(lǐng)域的智聯(lián)網(wǎng)芯片平臺，“我們希望這家企業(yè)的芯片能大大提高智聯(lián)網(wǎng)的計算力，其芯片產(chǎn)品還可以通過云服務(wù)，以更高的性能和更低的成本賦能更多的企業(yè)?！睆埥ㄤh說。

　　事實上，除了百度、華為等巨頭外，國內(nèi)未被阿里投資的AI芯片企業(yè)所剩無幾，阿里正通過收購的寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒科技、耐能及翱捷科技等芯片公司，逐步打通IoT從云到端的產(chǎn)業(yè)鏈條，以此將相關(guān)芯片的控制權(quán)掌握在自己手中。

　　造商業(yè)新賽道

　　總體來說，芯片是計算力的核心，計算力是所有互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的基礎(chǔ)。研發(fā)芯片可以降低阿里巴巴經(jīng)濟體整體計算的成本，還可以以云服務(wù)的方式交付，以更高的性能和更低的成本賦能更多的企業(yè)。

　　不過，芯片的研發(fā)具有很長的投資回收周期，且屬于技術(shù)密集型，與互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)傳統(tǒng)的商業(yè)模式確有不同。在當(dāng)前的芯片領(lǐng)域，無論是英偉達(dá)、三星、ADM，還是國內(nèi)華為自主研發(fā)的芯片，均經(jīng)過了十幾到數(shù)十年的積累和優(yōu)化，外界對于阿里在短短的一年時間就自主研發(fā)出Ali-NPU表示疑惑。

　　互聯(lián)網(wǎng)丁道師就向時代周報記者指出，雖然國內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了不少研發(fā)芯片的企業(yè)，但相比三星或者英偉達(dá)，其性能均有差距。值得注意的是，有業(yè)內(nèi)人士指出，實質(zhì)上阿里的Ali-NPU相對比較簡單。

　　“芯片是個復(fù)雜的體系，包括CPU、GPU、TPU、DPU、NPU、BPU等等。麒麟是整合了CPU、GPU、NPU等處理器的組合體，而平頭哥只是做一款NPU。”

　　不過電子商務(wù)研究中心主任曹磊也指出，阿里在研發(fā)芯片方面具有自身的優(yōu)勢。在他看來，阿里巴巴經(jīng)濟體橫跨電商、金融、物流、云計算、大數(shù)據(jù)、全球化等場景，用戶規(guī)模龐大，擁有世界上最挑戰(zhàn)、最豐富的計算場景、網(wǎng)絡(luò)場景、機器學(xué)習(xí)場景，本身是一個很大的芯片市場，但同時多場景的應(yīng)用也帶給阿里在研發(fā)上的好處。

　　“阿里龐大的業(yè)務(wù)需要可以很好的支撐芯片研發(fā)，形成良性的研發(fā)–市場正向循環(huán)，也就是說，在集成電路技術(shù)由技術(shù)驅(qū)動轉(zhuǎn)為應(yīng)用驅(qū)動的趨勢下，具備了更好的定義優(yōu)勢?！?/p>

　　事實上，阿里對于芯片的布局的背后，是其業(yè)務(wù)協(xié)同的必然要求，也是阿里對于自身發(fā)展定位的考量。在此次云棲大會上，針對阿里未來要成為怎樣的公司的問題，張勇就表示，阿里巴巴永遠(yuǎn)是一家技術(shù)驅(qū)動，使商業(yè)有所不同，創(chuàng)造商業(yè)新賽道的數(shù)字經(jīng)濟體。因為技術(shù)就是要把不可能變成可能，促進(jìn)新服務(wù)方式的誕生，以及資源的高效匹配，使所有人的體驗發(fā)生本質(zhì)上的變化。

　　值得注意的是，自去年提出智慧城市大腦1.0后，一年后的云棲大會上，阿里巴巴再次正式發(fā)布了城市大腦 2.0。以阿里城市大腦首先部署的城市杭州為例，在運用阿里芯片的模擬驗證測試中，得益于阿里芯片提供的強大算力，鋪設(shè)城市大腦的硬件成本可以節(jié)約35%。

　　“AI芯片在云端的使用，將突破城市大腦、工業(yè)大腦、農(nóng)業(yè)大腦等AI產(chǎn)品成本限制，加速規(guī)模化普及。”達(dá)摩院芯片技術(shù)部負(fù)責(zé)人驕旸表示。

　　驕旸透露，在某種意義上，阿里巴巴即將面世的芯片突破了算力的瓶頸，人工智能的算法可以向更復(fù)雜的模型進(jìn)化，孵化新的應(yīng)用，進(jìn)而能推動人工智能的整體進(jìn)程。