一、

　　中國是世界文明發(fā)達最早的國家之一，科技創(chuàng)造歷史悠久，如指南針、造紙法、印刷術(shù)和火藥的發(fā)明和應(yīng)用。

　　近代以來，中國落后于西方國家，從拒絕到接受，開始學習西方科技。

　　在這段恥辱的時期，國家動亂，人民生活于水深火熱之中，幾乎沒有人重視古代科技史的資料，也忽略了這方面的研究。

　　二、

　　1951年，新中國開始穩(wěn)定，國家的重心也逐漸過渡到科技發(fā)展上面。

　　這年元旦，《人民日報》發(fā)表社論《在偉大的愛國主義旗幟下鞏固我們的偉大祖國》，其中引用了毛主席對中國古代科學技術(shù)的一段論述。

　　此后，社會各界對科技發(fā)展越來越重視，人民日報還特地向華羅庚、梁思成、竺可楨等科技界名人直接約稿，請他們寫文章宣傳古代科技史。

　　三、

　　具體負責這項工作的是當時中國的最高學術(shù)機構(gòu)中科院，根據(jù)領(lǐng)導分管的原則，交予了竺可楨主管。

　　竺可楨早年曾在哈佛大學讀書，學習過外國科學史家薩頓的系列課程，還撰寫過與中國古代科學史有關(guān)的論文，并且與當時著名科技史學者李約瑟有密切聯(lián)系。

　　1951年1月，竺可楨收到了李約瑟寄來的《中國科學技術(shù)史》目錄，心里百感交集，這部著作計劃得很詳細，很優(yōu)秀，一旦完工可謂是經(jīng)典之作，可是卻不是出自中國人之手，中國的科技發(fā)展史反而是由外國人完成的，可悲。

　　1954年7月，竺可楨收到了李約瑟編寫的《中國科學技術(shù)史》第一卷。

　　8月1日，他為《人民日報》撰寫了文章《為什么要研究我國古代科學史》，文中強烈要求社會各界重視中國古代科技史的研究，并提到了李約瑟的工作，他說：

　　英國李約瑟博士近來寫了一部七大本的《中國科學技術(shù)史》（第一本已出版），其中講到從漢到明一千五百年當中，我國有二十幾種技術(shù)上的發(fā)明，如鑄鐵、鉆深井和造航海神舟等技術(shù)傳到歐洲。這種技術(shù)的發(fā)明、傳播和它們對西方各國經(jīng)濟的影響是應(yīng)該加以研究和討論的。

　　毫無疑問，提起李約瑟的事情是為了警醒中國人民，自己國家科技發(fā)展的歷史應(yīng)由自己來完成。

　　文章發(fā)表后，影響極大，數(shù)日后，中科院即召開第30次院務(wù)常務(wù)會議，討論成立中國自然科學史研究委員會委員。

　　四、

　　在竺可楨的推動下，中國科技史研究在五十年代得到了飛速發(fā)展，1956 年科技史被研究納入《1956—1967 年科學技術(shù)發(fā)展 遠景規(guī)劃》之中。

　　1957 年，中科院中國自然科學史研究室在北京成立，學部委員（院士）李儼任研究室主任。

　　同年該研究室開始招收科學史專業(yè)研究生，次年，創(chuàng)辦了國內(nèi)第一種科技史期刊—《科學史集刊》。

　　經(jīng)過二十多年的發(fā)展，1975 年，研究室升格為自然科學史研究所，機構(gòu)設(shè)置不斷完善，人員不斷增加。