提及通信，或許我們會(huì)拿起自己的手機(jī)，打開使用過的社交軟件，或者想起大數(shù)據(jù)、物聯(lián)網(wǎng)還有人工智能的信息交互。即使更遠(yuǎn)一些，回憶起戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的無線電通訊，人力或者動(dòng)物傳遞的信件，亦或者想起更早的烽火臺(tái)、狼煙傳信。大多數(shù)人最多只能看到區(qū)區(qū) 6000 年的文明通信的歷史，然而自生命誕生以來，信息就已經(jīng)在生物的進(jìn)化和繁衍之中流傳開來。

　　由楊義先、鈕心忻所著的《通信一書》，正是為了讓讀者回憶起這被忽略的 38 億年的通信歷史，從通信技術(shù)的角度去解析信息在生命演化當(dāng)中的傳播和擴(kuò)張。

　　生命演化史便是通信的歷史

　　不得不說，《通信簡(jiǎn)史》是一本信息密度非常大的書，本書將通信的歷史大致劃分為了自然通信和人工通信兩部分，然后從生命誕生之初，敘述至量子通信大火的今日。38 億年的歷史，融匯于 300 余頁間，實(shí)屬一件不容易的事情。

　　現(xiàn)代人類的誕生不過 8000 年左右，但通信卻是在 38 億年前最初的簡(jiǎn)單生物開始形成的時(shí)期，便已經(jīng)悄然開始了。本書從遺傳信息的通信講起，在自然通信中還涉及到了生物的生長(zhǎng)所需的內(nèi)部通信，生物對(duì)外界的感知通信，最后才來到人類文明誕生之時(shí)的語言通信。

　　最令人印象深刻的，還是提及人類本身，每個(gè)細(xì)胞之中的遺傳物質(zhì)，都是歷代演化中的生物個(gè)體穿越數(shù)十億的光陰傳遞給我們的信息。《三體》中人類為了讓文明永續(xù)，將知識(shí)刻在石碑上，認(rèn)為這才是保存信息最為完善的方式.然而這種將信息寄存于生命之中，跨越歷史演化長(zhǎng)河的通信，幾乎是現(xiàn)階段任何通信手段都無法達(dá)到的，最為恢弘壯闊的信息傳遞。

　　“文字是繼語言出現(xiàn)后最具革命性的通信手段。實(shí)際上，語言使人類擺脫蒙昧，文字使人類進(jìn)入文明?！弊髡咴跁羞@樣寫到，文字出現(xiàn)之后，人類通信的“道”（即通信的內(nèi)容）就已經(jīng)基本成型了，過去 6000 年的文明史無非只是對(duì)通信工具，也就是“術(shù)”的改進(jìn)。從楔形文字的泥板，到 5G 通訊每秒上【吉比特(603444)、股吧】的高速數(shù)據(jù)傳輸，人類幾乎已經(jīng)將信息傳播速度和效率發(fā)展到了極值。然而這卻遠(yuǎn)非盡頭，作者筆下的通信歷史，似乎已經(jīng)站在了變革的邊緣。

　　未來通信是“道”的變革

　　通信之“道”在文字誕生之后似乎已趨于定格，但是《通信簡(jiǎn)史》中卻也點(diǎn)出了通信內(nèi)容可能繼續(xù)變革的方向。在討論“第六感”這一尚存爭(zhēng)議的問題的時(shí)候，作者便提到“這是一種最奇妙的通信方式”，也是“人類少有的、今后無法被人工智能所取代的方面之一”。直接依靠感官通信其實(shí)是人類最為基礎(chǔ)的通信手段，但受限于時(shí)間和空間，但第六感卻是能夠跳脫出這一限制，給人類帶來新的通信革命的手段。

　　基于大數(shù)據(jù)通信實(shí)現(xiàn)的人工智能，實(shí)際上是通信之“道”進(jìn)化的另一個(gè)方向，由人與人之間的通信向人與機(jī)器、機(jī)器與機(jī)器之間演化。作者提到，現(xiàn)存的信息界其實(shí)正存在著兩朵烏云——通信網(wǎng)絡(luò)傳輸信息的能力和信息存儲(chǔ)能力的都即將到達(dá)極限，如果不解決這兩朵烏云，通信技術(shù)或許將停滯不前?；蛟S也正是因此，作者拿出了一整章來討論未來可能的通信技術(shù)發(fā)展，比如目前火熱的量子通信。這種展望實(shí)際對(duì)于科普書籍來說尤為重要，它會(huì)啟發(fā)讀者去思考那些書中沒有的，現(xiàn)存世界沒有的想法，新的科學(xué)往往從這種遐思之中誕生，一旦缺少了這部分，科普書反而就同教科書一般無趣了。

　　通信的“萬里長(zhǎng)征”才剛起步

　　作者在前言中寫到，《通信簡(jiǎn)史》一書的誕生實(shí)際是受到了薛定諤的《生命是什么》的啟發(fā)，作為物理學(xué)家的薛定諤從截然不同的角度著成的這一生物科普書籍，竟然石破天驚一舉成為“20 世紀(jì)最有影響力的科學(xué)經(jīng)典”，對(duì)諸多生物和物理學(xué)者產(chǎn)生了重大影響。而本書，實(shí)際上也是從通信專業(yè)的角度去闡述若干生命現(xiàn)象，旨在提醒讀者回想起比人工通信發(fā)展更加悠久的自然通信，從這眾多的生物現(xiàn)象之中尋找靈感，打開現(xiàn)代通信新的發(fā)展道路。

　　信息領(lǐng)域其實(shí)同生物學(xué)有著千絲萬縷的聯(lián)系，自然界數(shù)十億年的演化所形成的“智慧”有時(shí)實(shí)在讓人難以企及，以黏菌這種最為簡(jiǎn)單的生物之一為例，它們獨(dú)有的解決最短路徑的方法是甚至是現(xiàn)今許多計(jì)算機(jī)軟件學(xué)習(xí)的對(duì)象，然而它們甚至不具備完整的神經(jīng)結(jié)構(gòu)。事實(shí)上，即使是最為高效的卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)人工智能，也很難達(dá)到人類大腦這樣的思考強(qiáng)度，有時(shí)候大腦信息處理的高效性實(shí)在是讓人匪夷所思，不過這卻也明確地告訴我們，通信技術(shù)也好，計(jì)算機(jī)領(lǐng)域也好，都遠(yuǎn)沒有達(dá)到極限。

　　“若本書能使讀者相信‘原來通信的萬里長(zhǎng)征才剛起步’，那么我們就非常高興了。”作者自己也提到，在自然界長(zhǎng)達(dá) 38 億年的通信歷史面前，人類區(qū)區(qū)百年的現(xiàn)代通信史還遠(yuǎn)沒有“登峰造極”。

　　總的來說，《通信簡(jiǎn)史》實(shí)在是一本非常耐看的書，從信息科學(xué)，到生物學(xué)、心理學(xué)還有文學(xué)典故都有所涉及，讀這本書倒有幾分開荒的感覺，不一定什么時(shí)候就會(huì)看到一些妙趣橫生的段落，不得不讓人對(duì)作者的學(xué)識(shí)廣度感到折服。