人們在變得越來愚蠢，人口衰老或是其中禍?zhǔn)?。?975年左右開始，人類平均IQ(智商)似乎在下降。一些人將此歸結(jié)為進(jìn)化效應(yīng)，越聰明的女人傾向于擁有越少的孩子。但新證據(jù)表明，與人口相關(guān)的智慧在下降，是因為現(xiàn)在人們的壽命更長，而隨著年齡增長，一些類型的智慧就會開始衰退。

　　一個世紀(jì)多來，富裕國家的平均IQ以預(yù)測的速度穩(wěn)步增長，每10年增長3個點。這得益于諸如公共健康、營養(yǎng)和教育水平的提高。自從這種效應(yīng)——弗林效應(yīng)在上世紀(jì)40年代首次被注意到之后，從荷蘭到日本等很多國家都出現(xiàn)過這種效應(yīng)。

　　但到2004年，研究人員開始注意到這一趨勢出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，平均IQ逐漸下降?！懊窟^一個世紀(jì)下降7至10個百分點。”比利時布魯塞爾自由大學(xué)的Michael Woodley說。

　　弗林效應(yīng)得到很多證據(jù)的支持，而它的逆轉(zhuǎn)目前仍存在爭議。更具爭議性的是一些提出來用于解釋它的理論。

　　Woodley和其他一些人贊成生育能力假設(shè)。這種觀點認(rèn)為，西方國家大多數(shù)受教育的人傾向于比其他人口擁有更少的孩子，這讓智力一代代逐漸退化。

　　但很難知道這樣的假設(shè)是否可行，因為數(shù)據(jù)過小?！昂芏鄶?shù)據(jù)都是從過去的小數(shù)據(jù)集拼湊起來的。”英國愛丁堡大學(xué)的Stuart Ritchie說，“我們并不了解IQ的歷史趨勢。”

　　其中的部分問題是，IQ測試已經(jīng)隨時間變化發(fā)生了改變。倫敦國王學(xué)院的Robin Morris和同事找到了回避這個問題的一種辦法，通過將歷史上的IQ測試分解為不同的種類，使其更容易對比。

　　Morris團(tuán)隊分析了1972年以來的1750多個不同的IQ數(shù)據(jù)集，并將其歸為兩個次一級的類別：那些檢測短期記憶的，以及那些評估一個人的工作記憶的。

　　工作記憶是指一個人掌握處理、推理和做決定的信息的能力。與短期記憶不同，它是指個人駕馭信息的空間，而非保留它或是反復(fù)重復(fù)它。

　　當(dāng)他們分析隨著時間發(fā)展人們對這些不同種類測試的表現(xiàn)時，該團(tuán)隊看到了一個清晰的模式。正如弗林效應(yīng)那樣，短期記憶分值上升了，但工作記憶能力的分值卻在下降，表明這種智力可能是所有IQ下滑的主要原因。

　　Morris不愿解釋其背后的原因，但他表示，短期記憶比工作記憶容易得多，后者涉及更加復(fù)雜的大腦智力工具儲庫。但他的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了歷史上IQ測試中的另一個趨勢：60歲或是年齡更長的參試者比例在增加。眾所周知，隨著年齡的增長，工作記憶能力會衰退，而短期記憶力通常會繼續(xù)保存。在其研究中，Morris的團(tuán)隊寫道，超過60歲的人或可在部分程度上解釋很多經(jīng)濟發(fā)達(dá)國家工作記憶衰退的原因。