我們最早的、類(lèi)似嚙齒動(dòng)物的祖先很可能在兩億年前用微小的、扁平的腳踏足地球。根據(jù)一項(xiàng)新研究，隨著腳和步行姿勢(shì)的進(jìn)化，哺乳動(dòng)物的體型也在進(jìn)化。從踮著腳走路的非洲獅到相對(duì)平足的人類(lèi)，各種哺乳動(dòng)物皆是如此。

　 “這是一篇優(yōu)秀的論文，把這些動(dòng)物聯(lián)系起來(lái)真是個(gè)聰明的主意?！卑拇罄麃嗞?yáng)光海岸大學(xué)運(yùn)動(dòng)進(jìn)化專(zhuān)家Christofer Clemente說(shuō)。

　　為了進(jìn)行這項(xiàng)研究，英國(guó)雷丁大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Manabu Sakamoto、日本東京大學(xué)古生物學(xué)家Tai Kubo和同事收集了880種現(xiàn)存哺乳動(dòng)物及其足部姿勢(shì)的數(shù)據(jù)。研究小組將它們分為三類(lèi)：跖行動(dòng)物、趾行動(dòng)物或蹄行動(dòng)物。

　　大多數(shù)動(dòng)物相對(duì)容易定位：人類(lèi)和老鼠是跖行動(dòng)物，狗和貓是趾行動(dòng)物，馬和野牛是蹄行動(dòng)物。但也有動(dòng)物難以劃分，例如，大象和犀牛有蹄子，但它們不像馬那樣分配體重。大象的腳后跟承受著巨大的重量，這讓它們被劃分為跖行動(dòng)物；而犀牛實(shí)際上是用腳掌走路，因此它們屬于踮起腳尖走路的動(dòng)物。

　　接下來(lái)，研究人員將這些物種繪制在一個(gè)家譜上，以追溯所有已知哺乳動(dòng)物的分支進(jìn)化史。他們根據(jù)與現(xiàn)存物種的關(guān)系，在數(shù)據(jù)集中填寫(xiě)了滅絕動(dòng)物可能的步行姿勢(shì)。他們近日在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院院刊》上發(fā)表報(bào)告稱，模型表明哺乳動(dòng)物的祖先可能是平足（跖行）動(dòng)物。

　　但是最大的驚奇是它們的體型：平均來(lái)說(shuō)，趾行動(dòng)物的體重是跖行動(dòng)物的兩倍，而有蹄的哺乳動(dòng)物通常更大——足足是趾行動(dòng)物的57倍。

　　當(dāng)然也有例外，比如，平足大象是地球上體型最大的陸生哺乳動(dòng)物，而踮著腳尖的狗和貓比平足人類(lèi)要小。但總體趨勢(shì)保持不變。例如，當(dāng)科學(xué)家把這些變化映射到其系統(tǒng)發(fā)生樹(shù)的分枝點(diǎn)上；當(dāng)疣豬、麋鹿和長(zhǎng)頸鹿的祖先進(jìn)化成用蹄子走路而不是用腳尖走路，結(jié)果顯示，它們的體型也在快速增長(zhǎng)。

　　這個(gè)答案可能會(huì)揭示其他進(jìn)化之謎。Clemente 表示：“如果能更好理解體型和姿勢(shì)之間的聯(lián)系，我們就能回答像‘恐龍是怎么變得這么大的？’等問(wèn)題。這將非常令人興奮?！?/p>