在加拿大海岸暴發(fā)“海星損耗病”之前，曾有大量的向日葵海星。 

　　“水下僵尸啟示錄”——美國加州大學(xué)戴維斯分校野生動(dòng)物獸醫(yī)Joe Gaydos就是這樣描述“海星損耗病”的。自2013年以來，從墨西哥到阿拉斯加，這種疾病已經(jīng)導(dǎo)致20多種海星死亡。

　　現(xiàn)在，Gaydos和同事的一項(xiàng)新研究帶來了更多壞消息：這種疾病已經(jīng)襲擊了向日葵海星（這是太平洋東北區(qū)域的一種重要的捕食動(dòng)物）。這一曾經(jīng)常見的物種已經(jīng)從其生存范圍的大部分地區(qū)消失，給生態(tài)系統(tǒng)帶來了巨大沖擊。

　　研究小組還發(fā)現(xiàn)，海洋溫度升高與疫情嚴(yán)重程度之間存在令人擔(dān)憂的聯(lián)系，這表明氣候變化可能會(huì)加劇未來的海洋流行病。

　　未參與該研究的加州大學(xué)圣克魯茲分校海洋生態(tài)學(xué)家Mark Carr說：“這太令人震驚了。這不僅僅是一個(gè)種群的減少，實(shí)際上是一個(gè)關(guān)鍵物種在數(shù)千英里內(nèi)的損失。我們以前從未見過這樣的事情?！?/p>

　　海星數(shù)量的衰減具有更廣泛的影響，例如昆布所受影響尤其明顯，因?yàn)楹Ｐ堑臏p少令其主要獵物之一海膽（海膽吃昆布）數(shù)量增加。

　　研究人員對(duì)從加利福尼亞至不列顛哥倫比亞的近岸淺水域以及離岸深部水域中的向日葵海星的豐度進(jìn)行了評(píng)估。從2006年至2014年，潛水員報(bào)告稱，他們?cè)跐撍畷r(shí)所見的向日葵海星數(shù)在兩個(gè)至100個(gè)之間，但在2014年后，至少60%的勘察及在加州和俄勒岡州高達(dá)100%的勘察所見的淺部水域中的向日葵海星數(shù)為0或1。

　　在深部離岸水域中，研究人員對(duì)從2004年至2016年間位于加州至華盛頓州的8968次海底拖網(wǎng)所收集的平均年度生物質(zhì)進(jìn)行了估計(jì)。2013年至2015年間，加州和俄勒岡州的向日葵海星的生物質(zhì)下降了100%。進(jìn)一步的分析表明，近岸水域中向日葵海星數(shù)量下降幅度最大的時(shí)間與出現(xiàn)異常溫暖的海洋表面溫度的時(shí)間相符。