在山西運(yùn)城人的春節(jié)朋友圈里，極其罕見(jiàn)的6只火烈鳥(niǎo)是絕對(duì)的主角，這是中國(guó)唯一的野生火烈鳥(niǎo)種群。自2015年9月在運(yùn)城鹽湖首次發(fā)現(xiàn)火烈鳥(niǎo)蹤跡后，它們已經(jīng)連續(xù)6年與運(yùn)城“約會(huì)”。粉紅火熱的大鳥(niǎo)和億萬(wàn)年前形成的運(yùn)城鹽池相結(jié)合，注定會(huì)碰撞出美麗的火花。

　　早春時(shí)節(jié)，在朝陽(yáng)的沐浴下，運(yùn)城鹽湖呈現(xiàn)出色彩斑斕的美景，從空中看猶如天然“調(diào)色盤”，讓人們不由得驚嘆大自然的鬼斧神工。運(yùn)城鹽湖處山西晉南盆地、面積132平方公里，南依蒼翠高峻的中條山，北靠峨嵋鳴條崗，東連涑水瑤臺(tái)，西接黃河古渡，湖光山色，景色奇特。運(yùn)城鹽湖與美國(guó)猶它州大鹽湖，俄羅斯西伯利亞庫(kù)楚克鹽湖并稱為世界三大硫酸鈉型內(nèi)陸鹽湖。湖水密度達(dá)每立方厘米1.25克至1.29克，所產(chǎn)生的浮力比淡水高出三成。入水后可自然漂起，水不沒(méi)腹，故被譽(yù)為“中國(guó)死海”。地質(zhì)研究表明，運(yùn)城鹽湖誕生于新生代喜馬拉雅山構(gòu)造運(yùn)動(dòng)時(shí)期，由于山出海走，大量含鹽類的礦物質(zhì)匯集在這里，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的沉淀蒸發(fā)，形成了天然的鹽湖。其湖表鹵水礦主要來(lái)源于地下延伸范圍長(zhǎng)達(dá)200 公里的礦藏，現(xiàn)已探明無(wú)機(jī)鹽礦藏總儲(chǔ)量超1億噸。

　　運(yùn)城鹽湖古稱河?xùn)|鹽湖，早在殷商時(shí)代，先民就學(xué)會(huì)從鹵水中提取食鹽，已持續(xù)3000多年，也有學(xué)者認(rèn)為已達(dá)4000余年或更久。比如，《禮記·樂(lè)記》中載有一首詠唱運(yùn)城鹽湖的上古歌謠，也是世界上最古老的鹽湖頌歌：“舜作五弦之琴，以歌南風(fēng)?！彼吹凼切南道杳竦墓糯ゾ?。他巡經(jīng)鹽池看到白花花滿池的鹽粒，興奮的手撫五弦琴吟出千古絕唱《南風(fēng)歌》：“南風(fēng)三薰兮，可以解吾民之慍兮！南風(fēng)之時(shí)兮，可以阜吾民之財(cái)兮！”而舜的時(shí)代距今已有4000余年。再有，漢字中的“鹵”字，最早見(jiàn)于商代甲骨文，“形如蒸發(fā)咸水的鳥(niǎo)瞰圖”，該字源于湖邊鹽池得到學(xué)界公認(rèn)。古人甚至為運(yùn)城鹽湖發(fā)明一個(gè)專用字“盬”（音gǔ）。東漢許慎的《說(shuō)文解字》解釋：“盬，河?xùn)|鹽池?！?/p>

　　據(jù)《河?xùn)|鹽政匯纂》記載，在唐代的時(shí)候，聰明勤勞的鹽工們發(fā)明了“墾畦澆曬”產(chǎn)鹽工藝，后人通俗地稱為“五步產(chǎn)鹽法”，就是把運(yùn)城鹽湖分成一個(gè)個(gè)大小相當(dāng)?shù)某刈?，把?jīng)過(guò)勾兌過(guò)的鹵水，經(jīng)過(guò)一個(gè)年度在不同池子里的養(yǎng)制，最后生產(chǎn)出“河?xùn)|大鹽”的一個(gè)科學(xué)方法，結(jié)束了過(guò)去靠天吃飯的自然結(jié)晶產(chǎn)鹽方法。比歐洲天日制畦曬鹽早了將近1000年。因此，英國(guó)科學(xué)家李約瑟博士稱其為“中國(guó)古代科技史上的活化石”。柳宗元在《晉問(wèn)》中感嘆“唐之富庶，鹽稅之半。另?yè)?jù)《新唐書(shū)·食貨志》載，大歷年間，河?xùn)|鹽池每年鹽利達(dá)150萬(wàn)緡，占全國(guó)鹽利收入的四分之一，占財(cái)政總收入的八分之一。

　　古代貿(mào)易遵循的不是比較成本原理，而是互通有無(wú)。那些貿(mào)易發(fā)達(dá)的地區(qū)往往是某種重要物品的產(chǎn)地。名震天下的晉商就是起源于人們生活中必不可少的食鹽，這一點(diǎn)為史學(xué)家所公認(rèn)。古人稱鹽為“國(guó)之大寶”，此名冠之以運(yùn)城鹽湖，也并不為過(guò)。解放后，運(yùn)城也因“鹽運(yùn)之城”而得名。更有意思的是，膾炙人口的典故“伯樂(lè)相馬”即發(fā)生在河?xùn)|鹽池。史記《戰(zhàn)國(guó)策·楚策》謂：“昔騏驥駕鹽車上虞板，遷延具轅而不能進(jìn)”。這就是伯樂(lè)（即孫陽(yáng)）在通往虞國(guó)（現(xiàn)平陸）的鹽運(yùn)古道“青石槽”山道上發(fā)現(xiàn)的拉著鹽車的千里馬。

　　為什么運(yùn)城鹽湖會(huì)變色？這是因?yàn)楹舭l(fā)量較大，鹽湖里的礦物質(zhì)濃度變大，所以湖水呈現(xiàn)出不同的顏色。比如硫酸鎂含量高的湖水，就會(huì)呈現(xiàn)出紅色；硫酸鈉含量高的湖水，會(huì)呈現(xiàn)出一種黃色；綠藻豐富的湖水，看上去就會(huì)是綠色。中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院鹽湖中心鹽湖與健康研究所所長(zhǎng)丁紅霞解釋說(shuō)，運(yùn)城鹽湖色彩的變化取決于多方面原因。鹽池中養(yǎng)制的鹵水濃度及成分不同、溫度不同，鹽池中特定生物比如水藻、鹵蟲(chóng)在不同季節(jié)的繁殖速度、數(shù)量不同，色彩都會(huì)有別。

　　幾千年的開(kāi)采，在生產(chǎn)與保護(hù)之間、在平衡和轉(zhuǎn)型之間、在獲取和舍棄之間，人類與自然共同塑造了運(yùn)城鹽池的獨(dú)特生態(tài)，終成為現(xiàn)在眾多鳥(niǎo)類依賴的重要生存環(huán)境。相對(duì)于較深的淡水湖泊，運(yùn)城鹽湖池畦中的鹵水深度一般都不到1米，為水禽和涉禽獲取食物提供了可能和便利。以火烈鳥(niǎo)為例，火烈鳥(niǎo)腿長(zhǎng)90公分，脖長(zhǎng)70至80公分，可以很輕松地在這樣的水域中肆意覓食。它們?cè)谶@里的主要食物就是鹽水中唯一的生物“輪蟲(chóng)”，也正是這個(gè)身長(zhǎng)為不到0.5毫米的生物，為運(yùn)城鹽湖呈現(xiàn)出一道迷人的壯麗景觀。