圖片來自BMC Cell Biology, doi:10.1186/s12860-017-0147-7。

　　在一項新的研究中，由英國?？巳卮髮W分子遺傳學教授Lorna Harries領(lǐng)導的一個研究團隊發(fā)現(xiàn)了一種讓不活躍的衰老細胞恢復青春的新方法。在接受治療的幾個小時內(nèi)，這些衰老細胞開始分裂，并且具有更長的端粒。相關(guān)研究結(jié)果于2017年10月17日發(fā)表在BMC Cell Biology期刊上，論文標題為“Small molecule modulation of splicing factor expression is associated with rescue from cellular senescence”。

　　這一發(fā)現(xiàn)建立在Harries團隊的早前研究結(jié)果---當我們的年齡增加時，一類被稱作剪接因子的基因會被逐漸性地關(guān)閉---之上。Harries團隊與來自英國布萊頓大學的Richard Faragher教授和Elizabeth Ostler博士一起發(fā)現(xiàn)利用化合物能夠讓剪接因子重新開啟，從而使得衰老細胞不僅看起來更加年輕，而且開始表現(xiàn)得更像年輕細胞并開始發(fā)生分裂。

　　這些研究人員將被稱作白藜蘆醇類似物的化合物加入到體外培養(yǎng)的細胞中。這些化合物導致隨著我們的年齡增加會被逐漸性地關(guān)閉的剪接因子重新開啟。在幾小時內(nèi)，這些細胞看起來更加年輕，開始恢復青春，表現(xiàn)得像年輕細胞并且發(fā)生分裂。

　　這一發(fā)現(xiàn)有潛力開發(fā)出能夠有助人們更好地衰老而不用經(jīng)歷衰老帶來的一些神經(jīng)退行性影響的療法。大多數(shù)85歲的人經(jīng)歷著某些慢性疾病，而且隨著人們變得更老，他們更容易患上中風、心臟病和癌癥。

　　Harries教授說，“這是嘗試讓人們具有正常壽命但在一生當中都保持健康的第一步。我們的數(shù)據(jù)提示著利用化合物讓隨著我們的年齡增加而被關(guān)閉的一類主要的基因重新開啟可能會提供一種讓衰老細胞恢復功能的方法?！?/p>

　　開展這些實驗的?？巳卮髮W助理研究員Eva Latorre博士對這些細胞發(fā)生變化的程度和速度感到吃驚。

　　她說，“當我看到培養(yǎng)皿中的一些細胞恢復青春時，我簡直不敢相信。這些衰老細胞看起來像年輕細胞那樣。這就像魔法一樣。我重復了這些實驗數(shù)次，而且每次這些細胞都恢復青春。我們對這項研究的意義和潛力感到非常興奮。”

　　隨著我們的年齡增加，我們的組織聚集著活的但不會按照正常速度生長或發(fā)揮正常功能的衰老細胞。這些衰老細胞喪失了正確地調(diào)節(jié)它們的基因表達的能力。這就是為什么隨著我們的年齡增加，組合和器官很容易患病。當遭受激活時，基因發(fā)出讓細胞以某種方式作出反應的指令。大多數(shù)基因能夠產(chǎn)生不止一條指令，從而決定著細胞如何作出表現(xiàn)。

　　剪接因子在確?；蚰軌虬l(fā)揮其全部功能中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。一個基因能夠發(fā)出幾條指令來讓身體執(zhí)行一種功能，比如決定是否長出新的血管，而剪接因子決定著發(fā)揮何種指令。隨著人們的年齡增加，這些剪接因子往往不那么高效地或者一點兒也不會發(fā)揮作用，從而限制了細胞對它們的環(huán)境中遭受的挑戰(zhàn)作出反應的能力。在來自年齡更大的老年人的大多數(shù)器官中發(fā)現(xiàn)的衰老細胞也具有更少的剪接因子。

　　Harries教授補充道，“這表明當你利用恢復這些剪接因子表達水平的分子處理衰老細胞時，這些細胞重新獲得一些年輕細胞的特征。它們能夠生長，而且它們的端粒如今變得更長，正如年輕細胞中的那樣。如今還需要開展更多的研究來確定這些方法解決衰老的退行性效應的真正潛力?！?/p>