來自華中科技大學(xué)生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院，密歇根大學(xué)的一項最新研究發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致線蟲機體運動功能下降，促進衰老的一個成因——這是一種可以靶向運動功能的分子，研究人員發(fā)現(xiàn)在衰老的哺乳動物中也有相似的途徑。

　　這一研究成果公布在1月2日的Science Advances雜志上，由華中科技大學(xué)劉劍峰教授與密歇根大學(xué)的許獻忠（Shawn Xu）教授領(lǐng)導(dǎo)完成。

　　隨著人類和動物的衰老，運動功能都會逐漸減弱。線蟲具有與其他動物非常相似的衰老模式，這些動物只能活三周左右，因此成為了研究衰老的理想模型系統(tǒng)。

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　　“我們之前觀察到，隨著現(xiàn)場衰老，它們逐漸失去了生理功能，”文章的通訊作者之一許教授說，“從它們的成年期中期開始，它們的運動功能就逐步下降。但是導(dǎo)致這種下降的原因是什么呢？”

　　為了更好地了解細胞之間的相互作用如何隨著線蟲的衰老而變化，研究人員分析了運動神經(jīng)元與肌肉組織是如何進行交流的。

　　結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)了一種名為SLO-1的分子，這種分子是慢速鉀通道家族成員（slowpoke potassium channel family member 1），可以作為通訊的調(diào)節(jié)因子。SLO-1能抑制神經(jīng)元的活動，減緩從神經(jīng)元到肌肉組織的信號并減少運動功能。

　　由此研究人員利用遺傳工具操縱SLO-1，以及一種名為paxilline的藥物進行檢測，他們發(fā)現(xiàn)在這兩種情況下，線蟲都會收到兩種影響，一是在它們今后的生活中運動功能更強，而是壽命也越長。

　　“改善健康狀況，并不一定能延長壽命，但我們發(fā)現(xiàn)干預(yù)措施能改善這兩個參數(shù)——這些線蟲更健康，壽命也更長?！?/p>

　　也許更令人驚訝的是，干預(yù)的時機也會大大改變了對運動功能和壽命的影響。當SLO-1在線蟲生命早期被操縱時，它對壽命沒有影響，實際上對幼蟲的運動功能還會有不利的影響。但是當在線蟲成年中期阻斷SLO-1，運動功能和壽命都得到改善。

　　由于SLO-1通道存在于許多物種中，因此這些發(fā)現(xiàn)也許也能用于其它生物，包括人的衰老研究。

　　“研究生物機體壽命延長是一項重大投資，但現(xiàn)在我們已經(jīng)確定了一個分子靶標，這將有助于進一步深入研究。”

　　接下來，研究人員希望確定SLO-1通道在線蟲早期發(fā)育中的重要性，更好地了解它如何影響壽命的機制。