2005年，格雷格·維特施托克（Greg Wittstock）建了一個據(jù)他所說是“北美最大的綠色斜坡屋頂”，用來覆蓋Aquascape總部的一個停車場。Aquascape是他在1991年在芝加哥郊區(qū)創(chuàng)辦的一家后院池塘公司。屋頂由一層土和一層草原植被構成，是維特施托克訂購的一個建筑群的一部分。當時，Aquascape正在經(jīng)歷爆發(fā)式增長，1億美元的年營收目標仿佛觸手可及。該項目囊括了鯉魚池、溪流瀑布，外加迷你足球場、棒球擊球籠、籃球場、健身房和水療中心各一個。

　　但到2011年，Aquascape的“天”塌了下來，先是比喻意義上的：2008年房地產(chǎn)市場崩潰，將這家后院池塘公司的業(yè)務也拉下了水。接著是字面意義上的：當2英尺深的積雪結冰之后，一段700英尺長的鋼筋加固屋頂不堪重負，轟然坍塌。所幸屋頂塌陷當天是個周日，恰好無人在場，但及至施工人員們將現(xiàn)場清理干凈時，維特施托克的營收已被“腰斬”，只剩下2,950萬美元。他不得不裁員45%。

　　如今，屋頂已經(jīng)修復，維特施托克說，Aquascape也重新走上了增長軌道：“我們不得不將整項業(yè)務推翻重建?！彼膲ι蠏熘粡垊钪井媹螅禾奈蓓敀煸谵k公樓的一面墻上，前景中是維特施托克和他的經(jīng)理們，他們頭戴安全帽，表情堅毅。上書一詞：“堅忍”。

　　現(xiàn)年45歲的維特施托克12歲時就開始動手建池塘。身為工程師的父親加里（Gary）帶領全家人從新澤西遷往伊利諾伊州惠頓（Wheaton）后，便許諾給兒子的寵物龜挖個池塘?！澳莻€池塘漏水、變綠，我心愛的寵物龜們也遷徙掉了?！备窭赘裾f。但事實證明，這一經(jīng)歷著實寶貴?！八闪宋业暮笤航淌?，因為每年我都會將它挖掉重建，”他說，“泵堵住了，我就把它們裝在一個垃圾桶里，那是我的第一個分離器。水變綠了，我就用牛食槽，那是我的第一個生物濾池?！?/p>

　　終于，其他人開始對他的作品投來欣賞的目光。“當時我就想，這里面肯定存在商機?！?991年，還是俄亥俄州立大學二年級學生的維特施托克建了五個池塘，賺了1.1萬美元。第二年8月，在《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）報道了他的作品之后，有意向的客戶數(shù)量暴增。一天之內(nèi)他就收到了3.6萬美元的付款支票。

　　當維特施托克的父親加入該公司時，兩人實行五五分成。但一段短時間的合作卻引發(fā)了一場持續(xù)十年的恩怨?！拔腋赣H認為成功的關鍵在于產(chǎn)品設計，”格雷格說，“而我認為成功的關鍵是推銷這種生活方式。”

　　1996年，疲于爭執(zhí)的加里離開Aquascape，開辦了自己的池塘配件公司PondSweep?！拔业哪繕耸墙ㄒ粋€更好的過濾器以賣給格雷格，”加里說，“但他氣得實在不想從我這里買。”結果，兩人成了競爭對手，開始切斷聯(lián)系。顛峰時期的PondSweep銷售額一度觸及近700萬美元，但之后便一蹶不振。

　　2006年，格雷格買下該公司余下資產(chǎn)，如今的加里供職于Aquascape的社交媒體團隊?！白詮乃貧w公司之后，我們再也沒有起過爭端，因為現(xiàn)在我是唯一所有人。”格雷格說。加里則有著更加溫情的看法，“我們之所以更加善待彼此，我覺得是因為分開了很長一段時間。”

　　當初父親出走后的日子里，維特施托克嘗試過特許經(jīng)營，但找不到愿意出5萬美元獲得特許經(jīng)營權的承包商。于是，他通過演示和一個認證項目，將自己的池塘建造體系傳授給承包商，并強制他們使用他的設備?！斑@是一個沒有特許經(jīng)營費的特許經(jīng)營體系?！彼f。

　　普通的專業(yè)承包商每年建造30-40個池塘，又稱“水景”，維特施托克說，購買池塘的客戶通常會進行兩次升級，最終花1萬美元升級到一個長16英尺、寬11英尺的池塘?！罢l都想擁有一個水景。只不過他們都還沒有聽說罷了?！?/p>

　　他的年度池塘建造盛會已經(jīng)大為擴展，囊括了數(shù)百名承包商和發(fā)燒友。在其中最大的一場年度盛會Pondemonium上，維特施托克會將焦點對準那些“頂級青蛙”（Top Frogs）——從他那里購買商品最多的承包商（當初年成最好的時候，他頒發(fā)給他們的獎品是凱雷德[Escalade]和悍馬[Hummer]）。馬里蘭州伯頓斯維爾（Burtonsville）的Premier Ponds公司的史蒂夫·辛候瑟（Steve Shinholser）在去年賣出了價值100萬美元的池塘工具，捧回當年的最高獎項。他說，14年來，他所有的池塘都是用Aquascape設備建造的。

　　三輪裁員使Aquascape的雇員數(shù)量從195人縮減到110人，一些人在離開時還滿腹牢騷、滿嘴粗話。一名專門從事于扭虧為盈的專家——于2007年受聘擔任公司總裁——與經(jīng)理們不合，在任職18個月后離開。他的職位由首席財務官（CFO）科林·埃茨勒（Colleen Heitzler）取而代之，埃茨勒至今仍負責著公司的日常運營?！拔也皇且幻芾碚?，”維特施托克說，“而是一個夢想家?！?/p>

　　他對未來的設想包括將一個一直都不盡如人意的雨水收集系統(tǒng)賣掉，以及通過開發(fā)入門級池塘工具箱和組件，迎合業(yè)余池塘愛好者的需求。如今，DIY客戶占去Aquascape零售銷售額的30%。為吸引該領域的新手，維特施托克主動出擊社交媒體，設立了一個Facebook頁面和一個YouTube頻道，并已經(jīng)吸引了900萬觀看量。

　　漸漸地，池塘產(chǎn)業(yè)開始回暖。去年，Aquascape在3,500萬美元營收的基礎上收獲了280萬美元的凈利潤。一家競爭對手——總部位于新澤西的Savio Engineering公司，在2014年取得了600萬美元的營收，今年預計將實現(xiàn)15%的增長率，該公司總裁瓦萊麗·斯蒂爾（Valerie Steele）表示。她還說，維特施托克的對該產(chǎn)業(yè)的推廣惠及了所有人?！拔艺J為，營銷是他相對較為擅長的技能?！彼f。

　　如今的維特施托克還有他自己的真人秀節(jié)目，用以推銷水景生活方式。這檔名為《池塘之星》（Pond Stars）的節(jié)目于去年9月在國家地理（Nat Geo）頻道首播，節(jié)目中，維特施托克和他的伙伴們在各種不同的地方建造池塘，其間穿插友好的抬杠。雖然吸引了一批忠實的粉絲，但收視率持續(xù)低迷，致使國家地理頻道拒絕更新該系列。

　　于是，維特施托克自己扛起大旗，將節(jié)目改名為《Aquascape池塘小分隊》（Aquascape Pond Squad），在他的辦公室中設起影視工作室，以每集2.5萬美元的成本繼續(xù)拍攝，并發(fā)布到他的YouTube頻道上。“只要消費者能找到這些內(nèi)容，”他說，“我就心滿意足了?！?/p>

　　維特施托克仍然認為，他最終可以將Aquascape打造成一項1億美元的業(yè)務，一定程度上是因為他的承包商們已經(jīng)輕車熟路?！皹I(yè)務最好的時候，”他說，“他們賺錢靠的是誤打誤撞；現(xiàn)在，他們靠的是技術。”