互助基金通常由投資信托公司、證券公司等金融機(jī)構(gòu)發(fā)起設(shè)立，通過(guò)發(fā)行基金證券由投資者認(rèn)購(gòu)方式籌集資金，然后投資于證券市場(chǎng)上各種上市公司的股票、政府債券和公司債券。有些互助基金還投資于期權(quán)、期貨，以及貨幣市場(chǎng)上的各種短期金融工具。

　　根據(jù)投資目的，互助基金可分為積極型的成長(zhǎng)基金和保守型的收入基金。前者關(guān)心投資基金的長(zhǎng)期增值,后者注重投資基金的即期最高收益。因此，成長(zhǎng)基金的投資目標(biāo)是具有高資本增值能力的各種股票和期權(quán)，收入基金則側(cè)重投資于各種利息高的貨幣市場(chǎng)金融工具、債券和分配股息紅利較多的股票。

　　互助基金作為一種合作投資方式，其特征是集中小額投資人的資金，交給金融專家去投資和管理，收益歸原有的投資人所有，使資金不斷增值。由于互助基金為投資者提供了資產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)管理和專業(yè)投資服務(wù)，通常要收取管理費(fèi),一般每年不超過(guò)互助基金資產(chǎn)額的1%。對(duì)投資者而言，互助基金一方面有利于分散投資，達(dá)到分散風(fēng)險(xiǎn)的目的；另一方面,請(qǐng)投資專家經(jīng)營(yíng)和管理投資資金,可減少盲目投資帶來(lái)的損失。

　　互助基金起源于歐洲，盛行于美國(guó)，已遍布世界各地。1990年11月9日法國(guó)東方匯理銀行亞洲投資有限公司在香港宣布成立“上海基金”，這是第一家以中國(guó)為特定投資對(duì)象的互助基金。