馬斯克的SpaceX迎來(lái)了挑戰(zhàn)者。北京時(shí)間4月30日凌晨，亞馬遜CEO貝佐斯投資的民營(yíng)太空企業(yè)藍(lán)色起源完成了今年第一次火箭和飛船的亞軌道飛行和回收試驗(yàn)，并計(jì)劃在今年晚些時(shí)候進(jìn)行首次載人試驗(yàn)。去年，該公司CEO鮑勃·史密斯稱將在2019年之前將第一批乘客送入太空。

　　在當(dāng)天發(fā)射結(jié)束后，亞馬遜創(chuàng)始人發(fā)推文說(shuō)，在這次任務(wù)中，飛行器到達(dá)的“最高點(diǎn)為107公里，這是執(zhí)行未來(lái)任務(wù)的目標(biāo)高度，距離執(zhí)行載人任務(wù)”又近了一步“。此前，飛行器”新謝潑德達(dá)到的最高高度約為100公里。

　　據(jù)了解，這是“新謝潑德”飛行器第8次執(zhí)行測(cè)試飛行任務(wù)。藍(lán)色起源此前表示，載人艙完全是為了太空觀景的目的所設(shè)計(jì)，艙內(nèi)可以容納6名乘客，超大尺寸的玻璃窗能讓乘客從艙內(nèi)看到太空的景象。

　　貝佐斯對(duì)藍(lán)色起源的重視溢于言表。在此次成功發(fā)射后，他直言藍(lán)色起源是自己“參與的最重要的作品”，“正在考慮一個(gè)幾百年的時(shí)間框架”。在觀看一部火箭傳記電影后，貝佐斯萌生組建太空公司的想法，18年前，藍(lán)色起源在美國(guó)華盛頓州成立。直到三年后，人們才知道這家公司的存在。

　　不同于高調(diào)的馬斯克和以低成本著稱的SpaceX，務(wù)實(shí)的貝佐斯對(duì)近期目標(biāo)定位十分明確——研發(fā)火箭、飛船復(fù)用技術(shù)，在亞軌道高度實(shí)現(xiàn)太空旅行。藍(lán)色起源從成立之初就注重研發(fā)火箭推進(jìn)系統(tǒng)。2015年 “新謝潑德”2型火箭抵達(dá)100.5公里的高度并自行返回地面，成為人類歷史上首個(gè)抵達(dá)太空并安全返回的可重復(fù)使用火箭，并且在此后的8次試驗(yàn)中均獲成功。這與SpaceX近年來(lái)頻頻曝出的發(fā)射事故形成鮮明對(duì)比。

　　貝佐斯描繪的太空旅行中，普通人經(jīng)過(guò)最短一天的有針對(duì)性訓(xùn)練就有機(jī)會(huì)參與11分鐘的飛行，在離地球表面100公里以上的亞軌道太空中體驗(yàn)4分鐘左右的失重?；鸺龑⒋怪逼痫w，達(dá)到預(yù)定高度后與頂部飛船分離，火箭自行返回，并通過(guò)發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火制動(dòng)在地面回收?qǐng)錾险痉€(wěn)，飛船則利用降落傘結(jié)合反沖發(fā)動(dòng)機(jī)安全著陸地面。

　　不過(guò)，旨在發(fā)射正式航天器的SpaceX“獵鷹九號(hào)”，在發(fā)射質(zhì)量、飛行高度和速度上都占據(jù)優(yōu)勢(shì)，能夠?qū)w行器送入近地軌道環(huán)繞地球，這與藍(lán)色起源的定位并不相同。

　　和競(jìng)爭(zhēng)者相比，藍(lán)色起源在財(cái)務(wù)上也有更堅(jiān)強(qiáng)的保證。貝佐斯曾宣布，將保持每年減持10億美元亞馬遜股票的速度，借此支撐自己的太空探索公司藍(lán)色起源。作為互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代最大的在線零售商掌門人，貝佐斯占據(jù)著2018年福布斯全球億萬(wàn)富豪榜首位，目前的財(cái)富值達(dá)1100億美元。

　　目前，對(duì)藍(lán)色起源和SpaceX的競(jìng)爭(zhēng)做出定論，顯然為時(shí)尚早。但是，巨頭之間暗自角力，由此帶來(lái)的革新技術(shù)和成熟模式，或許將帶領(lǐng)人類更加快速地進(jìn)入太空旅行的新時(shí)代。