凱蒂·福雷斯特（Katie Forrest）和泰勒·柯林斯（Taylor Collins）曾是驕傲的素食主義者。現(xiàn)在，他們?cè)谏a(chǎn)用肉制成的零食棒。

　　對(duì)于這對(duì)年輕的創(chuàng)業(yè)夫婦而言，這是場(chǎng)意想不到的大轉(zhuǎn)變，而且還為他們帶來(lái)了豐厚的利潤(rùn)。“2013年，原始人飲食運(yùn)動(dòng)還剛剛誕生，非常小眾，”今年32歲的柯林斯說(shuō)，“但是，不管人們管它叫什么，他們都在朝著純凈蛋白質(zhì)、低碳水化合物、低糖食物的方向邁進(jìn)。我們看到了一個(gè)驚人的機(jī)遇?！?/p>

　　這個(gè)機(jī)遇就是“肉條”，即把肉干或香腸那樣的熟肉做成能量棒的形式。口味有蔓越莓野牛培根，有芝麻雞肉燒烤，還有醋栗薄荷羊羔肉等。聽(tīng)起來(lái)有些怪異甚至難吃，但這些產(chǎn)品讓顧客眼前一亮。自從福雷斯特和科林斯于2013年創(chuàng)立Epic Bar以來(lái)，公司取得了大幅增長(zhǎng)。2014年，即Epic Bar第一個(gè)完整的經(jīng)營(yíng)年度，該公司創(chuàng)下680萬(wàn)美元的銷(xiāo)售額，預(yù)計(jì)到2015年，營(yíng)收有望增長(zhǎng)兩倍，達(dá)到2,000萬(wàn)美元。

　　Epic的歷程是獨(dú)一無(wú)二的，然而它也是一個(gè)更廣大趨勢(shì)的一部分。燕麥條曾是熱愛(ài)運(yùn)動(dòng)、注重健康人群最為推崇的零食。但這樣的日子已經(jīng)一去不復(fù)返。近幾年來(lái)，美國(guó)食品潮流已經(jīng)從碳水化合物和糖（更不用提嚇人麩質(zhì)）轉(zhuǎn)移到蛋白質(zhì)上面。這種轉(zhuǎn)變過(guò)程中，像牛肉干這樣的零食類(lèi)肉制品方興未艾。但是，盡管肉干也享有便攜零食的稱(chēng)譽(yù)，但要在運(yùn)動(dòng)健身的過(guò)程中隨時(shí)取用零食，很少有哪種食品能像獨(dú)立包裝的能量棒那樣方便。

　　福瑞斯特和科林斯就是從這里切入的。這對(duì)熱愛(ài)運(yùn)動(dòng)的夫婦曾參加鐵人三項(xiàng)和耐力自行車(chē)賽，一度完全依靠素食為戶(hù)外探險(xiǎn)活動(dòng)提供能量。作為當(dāng)初堅(jiān)定的素食主義者，他們的第一家食品初創(chuàng)企業(yè)（成立于2010年）Thunderbird Energetica生產(chǎn)的就是有機(jī)生素食能量棒。

　　生意不錯(cuò)。2011年，Thunderbird還與全食超市（Whole Foods）合作將產(chǎn)品推向全美，但科林斯和福瑞斯特很快就得到了某種啟示。私底下，他們決定將肉類(lèi)重新添加到飲食之中。在事業(yè)上，他們意識(shí)到，未來(lái)是肉類(lèi)的天下，而“肉條”或許能成為一種可行的產(chǎn)品。由于從來(lái)沒(méi)人做過(guò)，這個(gè)概念對(duì)他們愈發(fā)有吸引力了。

　　“做Thunderbird零食棒有一個(gè)讓我們頭疼的問(wèn)題，那就是要解釋它有什么特別之處?！爆F(xiàn)年29歲的福雷斯特說(shuō)，“而肉條呢，一出場(chǎng)就與眾不同。再?zèng)]有‘它跟Luna Bar有什么區(qū)別？’這樣的問(wèn)題；它是一種可以直接裝進(jìn)口袋的東西?！?/p>

　　很顯然，這是福雷斯特和柯林斯的一大成功。兩人在得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校（University of Texas at Austin）讀書(shū)時(shí)相遇，都不是商科出身。（科林斯主修運(yùn)動(dòng)科學(xué)，后拿到物理治療碩士學(xué)位；福雷斯特則主修心理學(xué)，后拿到婦女研究碩士學(xué)位。）但兩人的創(chuàng)業(yè)精神從一開(kāi)始就便得到了體現(xiàn)。

　　在校期間，兩人就開(kāi)設(shè)了他們的第一家公司，一家面向商戶(hù)的垃圾回收公司?！叭嗽谧x大學(xué)的時(shí)候超級(jí)理想主義，很想拯救地球，”柯林斯說(shuō)，“在奧斯汀，住宅區(qū)的回收做得很不錯(cuò)，但沒(méi)有面向企業(yè)的回收業(yè)務(wù)存在?！?/p>

　　這項(xiàng)業(yè)務(wù)福雷斯特和科林斯經(jīng)營(yíng)了五年，鼎盛時(shí)期曾服務(wù)于30家公司客戶(hù)。他們自己親自收集垃圾——每周固定一天，當(dāng)天連續(xù)10小時(shí)進(jìn)行這種繁重而臟臭的工作。“這個(gè)行當(dāng)非常有利可圖，但也臟得令人發(fā)指。”柯林斯說(shuō)。這項(xiàng)生意使他們有時(shí)間發(fā)展對(duì)戶(hù)外運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)烈愛(ài)好。

　　Thunderbird 就是從他們的愛(ài)好中衍生出來(lái)的。他們?cè)噲D制作一種更好（生食、有機(jī)、素食）的能量棒。口味天馬行空，例如“情人棒”（Lover Bar）就完全由按說(shuō)有壯陽(yáng)功效的成分制成。如今，夫妻倆回顧當(dāng)初，會(huì)驚訝于這生意是如何成功的?！拔覀儚膩?lái)不知道自己將要面臨的是什么，所以我們的很多決定都是在很無(wú)知的情況下做出的?！备＠姿固卣f(shuō)?！皫缀跤?,000多次我們都在一敗涂地的邊緣?！笨铝炙拐f(shuō)。

　　他們?cè)谂笥押图胰说馁Y助下白手起家，從代價(jià)沉痛的失誤中爬起來(lái)，這些失誤包括生產(chǎn)方面的——柯林斯曾將畢生積蓄投入第一批產(chǎn)品的外包裝，結(jié)果，印刷成品卻因?yàn)槟：蚁袼鼗轀?。幸運(yùn)的是，全食超市的一名員工在當(dāng)?shù)匾患铱Х瑞^無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了Thunderbird零食棒。不久之后，福瑞斯特和科林斯應(yīng)邀會(huì)見(jiàn)了這家百貨超市的區(qū)域配送團(tuán)隊(duì)。這對(duì)夫妻穿著拖鞋和牛仔短褲就去了?！八麄円簧蟻?lái)就問(wèn)，‘你們想把這個(gè)做到多大？’其實(shí)在此之前，我們從來(lái)沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。”柯林斯說(shuō)。

　　他們從那項(xiàng)業(yè)務(wù)的規(guī)?；袑W(xué)到了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，并應(yīng)用到了Epic身上?！癟hunderbird完全是業(yè)余水準(zhǔn)，但它就像火箭燃料一樣幫助我們啟動(dòng)了Epic。”柯林斯說(shuō)。然而，雖然在2013年完成了一個(gè)加速器項(xiàng)目，但到了融資的時(shí)候，他們猶豫了?？屏炙拐f(shuō)他們面對(duì)的是一屋子衣冠楚楚的“討厭鬼”投資人?！皼](méi)有人了解我們的業(yè)務(wù)，”他說(shuō)，“他們一心撲在息稅折舊攤銷(xiāo)前利潤(rùn)（EBITDA）和退出策略上。過(guò)了一天，我們意識(shí)到，我們是不會(huì)從這些人手里拿錢(qián)的。”

　　最后，他們從一名天使投資人手里接過(guò)了75萬(wàn)美元的投資。此人曾打電話(huà)來(lái)大贊Thunderbird零食棒。這筆錢(qián)直接投入了奧斯汀的生產(chǎn)。作為曾經(jīng)的素食者，它們?cè)谂胝{(diào)肉類(lèi)方面還有很多東西要學(xué)?！皩⑷饷又笫熘?lèi)的事情超級(jí)惡心。”柯林斯說(shuō)。但是，經(jīng)驗(yàn)的缺乏對(duì)他們的大膽試驗(yàn)不無(wú)好處?！拔覀兂粤撕芫玫娜?，以至于要學(xué)習(xí)怎么去做肉，”福雷斯特說(shuō)，“但我們對(duì)于肉不能做什么沒(méi)有任何先入為主的觀(guān)念。為什么不把肉做成零食棒呢？”

　　如今，Epic 正在擴(kuò)大其產(chǎn)品類(lèi)別，添加一種名為“Bites”的肉干，以及一個(gè)名為“Hunt & Harvest Mix”的的系列——用肉類(lèi)、漿果、堅(jiān)果和種子取代原先高熱量的什錦零食。包裝上突出顯示袋內(nèi)的主要?jiǎng)游锏鞍踪|(zhì)來(lái)源。

　　這一點(diǎn)很重要，因?yàn)樗麄兊耐黄菩援a(chǎn)品的市場(chǎng)已經(jīng)變得越來(lái)越擁擠。福雷斯特和科林斯的面前，是另外五六家肉條公司，知名肉干生產(chǎn)商Krave（今年早些時(shí)候被好時(shí)公司[Hershey]收購(gòu)）也宣布將推出自己的版本。現(xiàn)在，夫妻倆并不擔(dān)心競(jìng)爭(zhēng)，也不擔(dān)心蛋白質(zhì)熱潮會(huì)消退。

　　“對(duì)于食品行業(yè)變化起來(lái)能有多快，我們比大多數(shù)人都更清楚?！备＠姿固卣f(shuō)，“但人類(lèi)從一開(kāi)始就食用動(dòng)物蛋白至今。我們不認(rèn)為肉類(lèi)消費(fèi)是一種一閃而過(guò)的潮流?！?/p>