布雷頓森林體系是布雷頓森林貨幣體系。它是指二戰(zhàn)后以美元為中心的國際貨幣體系。該貨幣體系是1944年7月西方主要國家在聯(lián)合國國際貨幣金融會議上確立的。布雷頓森林系統(tǒng)的主要內(nèi)容包括：

　　第一，美元與黃金掛鉤。1944年1月，美國規(guī)定黃金的官方價格為每盎司35美元，一美元的含金量為0.888671克黃金。各國政府必須協(xié)助美國維持黃金在國際金融市場上的黃金官價和國際金價行情，目的是避免黃金官價瘦到自由市場的沖擊。

　　第二，其他國家則與美元掛鉤。其他國家政府規(guī)定本國貨幣的含金量，并確定美元與含金率之間的匯率。

　　第三，實行可調(diào)整的固定匯率。各個國家的對美元的匯率只能在法定的匯率的上下1％內(nèi)浮動。如果市場匯率波動超過法定匯率的1%，各國有義務(wù)干預(yù)外匯市場，以保持匯率的穩(wěn)定。如果匯率波動超過10%，必須得到國際貨幣基金組織的批準(zhǔn)。

　　第四，貨幣可兌換原則和國際收支結(jié)算原則?！皡f(xié)定”規(guī)定了自由兌換本國貨幣的原則：如果另一方恢復(fù)其貨幣以支付當(dāng)前貨幣，則會員國在其經(jīng)常賬戶交易中積累的任何成員國貨幣的匯率?？紤]到各國的實際情況，該協(xié)定規(guī)定了一個“過渡期”。

　　本協(xié)議規(guī)定了國際支付和結(jié)算的原則：會員國不得在未征得貨幣基金組織同意的情況下對國際收支經(jīng)常賬戶的支付或清算實行限制。

　　第五，確定國際儲備資產(chǎn)。協(xié)議中有關(guān)貨幣平價的規(guī)定使美元與黃金等值，成為各國外匯儲備中的主要國際儲備貨幣。

　　第六，國際收支的調(diào)整。國際貨幣基金組織25%的成員國以黃金或可兌換貨幣支付，其余成員國則以本國貨幣支付。在出現(xiàn)國際收支赤字的情況下，會員國可按照規(guī)定的程序向基金購買(即借款)一定數(shù)額的外匯，并在規(guī)定期限內(nèi)以回購本國貨幣的形式償還貸款。

　　在1971年8月15日尼克松政府宣布停止外國政府或者中央銀行用美元兌換黃金，這就表明了布雷頓森林體系崩潰即將到來。

　　布雷頓森林體系崩潰的直接原因就是美元危機(jī)和美國經(jīng)濟(jì)危機(jī)，美國黃金的儲備量不斷在減少，國家又急需資金，導(dǎo)致美國頻繁發(fā)生美元危機(jī)。美國發(fā)動戰(zhàn)爭，財政赤字增加，依靠發(fā)行貨幣來彌補(bǔ)。然而，它導(dǎo)致了通貨膨脹。

　　根布雷頓森林體系崩潰的間接原因是這個制度本身存在著無法解決的矛盾，在這種制度下，美元作為國際支付手段與國際儲備手段，發(fā)揮著世界貨幣的職能。一方面，美元作為一種國際支付方式和一種國際儲備方式，其幣值是穩(wěn)定的，并將被其他國家所接受。美國不僅要有足夠的黃金儲量，而且美國的國際收支必須保持順差，讓黃金不斷從別的地方流入美國增加區(qū)黃金儲備量，才能保持黃金價值的穩(wěn)定。否則其他國家就不會接受美元作為國際支付手段。

　　另一方面，如果世界各國想要獲得足夠的外匯儲備，美國的國際收支必須保持巨額赤字。否則，世界將面臨外匯儲備短缺和國際流通渠道國際支付手段短缺的局面。隨著美國赤字繼續(xù)擴(kuò)大，美元差額繼續(xù)下降，美元將繼續(xù)貶值。

　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，美元短缺和美元外溢，導(dǎo)致了這一矛盾的必然發(fā)展。