4月9日，虎牙向美國證券交易委員會提交了IPO上市申請文件。在招股書中，虎牙稱自己已成為中國市場最大的直播平臺。公開資料顯示，2014年第四季度，YY剝離直播業(yè)務(wù)，推出虎牙直播獨立品牌，并投入7億用于虎牙的技術(shù)和硬件升級、市場投放和生態(tài)搭建等。獨立運營后的虎牙直播是一家以游戲直播為主，涵蓋娛樂、綜藝、教育、戶外、體育等多種直播內(nèi)容的彈幕式互動直播平臺。

　　根據(jù)Analysys易觀發(fā)布的 《2017上半年中國游戲直播市場行業(yè)監(jiān)測報告》顯示，直播市場的前三名分別為斗魚直播、虎牙直播和熊貓直播，其中斗魚直播和虎牙直播的領(lǐng)先優(yōu)勢較為明顯，并為第一梯隊。但斗魚與虎牙究竟誰才是真正的直播一哥，尚無公開資料能夠解答這個問題。

　　自2014年從YY獨立運營后，虎牙跟隨著游戲直播行業(yè)的浪潮，經(jīng)歷了“百團大戰(zhàn)”、資本浪潮與最瘋狂的“主播大戰(zhàn)”。大浪淘沙，虎牙經(jīng)歷了起起落落，卻始終保持在游戲直播平臺的第一梯隊。

　　4年過去了，斗魚仍是虎牙最大的競爭對手。當我們在虎牙上市前夕回首，不難發(fā)現(xiàn)，斗魚與虎牙的競爭史，實際上也是游戲直播行業(yè)從混沌到有序的發(fā)展史。

　　2012—2013:游戲直播行業(yè)混沌時期，虎牙一家獨大

　　據(jù)YY游戲直播創(chuàng)始人古豐介紹：在2013年年底時，虎牙直播已經(jīng)覆蓋了大概一半的用戶市場，月活用戶近3000萬，且已經(jīng)實現(xiàn)了千萬級的盈利。據(jù)公開數(shù)據(jù)，2017年，直播市場經(jīng)過近3年的高增發(fā)展后，斗魚直播綜合月活用戶才剛剛達到虎牙曾經(jīng)的3000萬月活。可以說，在2013年之前，虎牙在整個游戲直播領(lǐng)域一騎絕塵。

　　早在2004年，CS、《傳奇》、《星際》等游戲便開始通過電視節(jié)目觸達用戶。2006年，《魔獸世界》在國內(nèi)的走紅刺激了玩家在游戲中社交方式的改變，為用戶提供更便捷語音交流的YY語音應(yīng)運而生。至2009年，國內(nèi)MMORPG類型客戶端游戲全面爆發(fā)，大規(guī)模增長的用戶群體為日后蓬勃發(fā)展的游戲直播平臺奠定了用戶基礎(chǔ)。正是在這一年，六間房開始嘗試視頻畫面直播的方式，YY也推出直播業(yè)務(wù)。

　　2011年，《英雄聯(lián)盟》的誕生推動了電子競技產(chǎn)業(yè)的全面爆發(fā)，國家對游戲產(chǎn)業(yè)的政策也由遏制變?yōu)榉龀?。收益于爆款產(chǎn)品賽事的逐漸完善以及80、90一代對文娛生物的需求，游戲直播逐漸成為新興產(chǎn)業(yè)。此時，距離2004年國家廣電總局下發(fā)的《關(guān)于禁止播出電腦網(wǎng)絡(luò)游戲節(jié)目類通知》足足過去了7年。

　　2012年底，YY游戲直播創(chuàng)始人古豐開始內(nèi)部創(chuàng)業(yè)，啟動YY游戲直播業(yè)務(wù)(虎牙直播的前身)，這一年也成為了業(yè)內(nèi)公認的游戲直播元年。在《英雄聯(lián)盟》爆發(fā)，YY入局游戲直播之前，YY就已經(jīng)是一家成熟的秀場直播平臺了。

　　依托于MMORPG端游時期積累的語音工具用戶，YY推出秀場直播后迅速打開局面。2012年，《英雄聯(lián)盟》在國內(nèi)全面爆發(fā)，在用戶規(guī)模上快速破億，給游戲直播帶來了用戶增量。而虎牙直播正是利用了LOL游戲出現(xiàn)的天時，也背靠YY自身的用戶和技術(shù)積累的地利，統(tǒng)一了2014年以前的游戲直播市場。

　　據(jù)古豐在2016年的演講中介紹，虎牙的成功主要源于作對了三件事：1、找對正確的方向；2、可單點突破的一個戰(zhàn)略突破口；3、小團隊快速執(zhí)行和敏捷迭代。

　　古豐在之后的演講中還提到：我們當時做過分析，發(fā)現(xiàn)游戲領(lǐng)域的超級大V非常集中，只要把市面上100個大V引進來就能覆蓋很大規(guī)模的用戶。因此選擇了一個突破點，就是列出最頂尖的100個游戲網(wǎng)紅名單，團隊聚集如何把他們引進來。

　　然后產(chǎn)品、運營和推廣都圍繞這100個主播展開，只要這100人成功了，游戲直播的平臺就能引爆。值得一提的是，現(xiàn)在直播行業(yè)所使用的諸如：特權(quán)標識、VIP席位、按等級排位和付費道具等功能，都是虎牙在探索期最先開創(chuàng)的。正是利用這樣的運營思路，在行業(yè)混沌期，虎牙稱霸了整個游戲直播市場。

　　2013—2014:虎牙內(nèi)因外困，斗魚后來居上

　　2013與2014年，隨著《英雄聯(lián)盟》、《爐石傳說》等多款高DAU、高用戶粘性的游戲持續(xù)走紅，以斗魚、戰(zhàn)旗為代表的多家以游戲直播為主要內(nèi)容形式的直播平臺攜帶資本力量入局。盡管行業(yè)仍處于混沌期，整體產(chǎn)業(yè)鏈及盈利模式尚未完備，但競爭已經(jīng)開始。

　　這段時間，虎牙創(chuàng)始人古豐離隊，斗魚攜帶資本并大力培養(yǎng)明星主播，內(nèi)因外困之下，斗魚開始起勢，虎牙則各方面增速放緩。古豐曾公開表示，斗魚在這個時期超越了虎牙。

　　斗魚前身為ACFUN生放送直播，于2014年1月1日起正式更名為斗魚TV。這一年，斗魚獲得奧飛動漫與紅杉資本各2000萬的A輪投資。這一年，斗魚冠名贊助多家國內(nèi)頂級LOL電子競技俱樂部，如OMG、WE、皇族。這一年，斗魚成立斗魚TV爐石電子競技俱樂部。同樣在這一年，由斗魚冠名贊助的三家LOL俱樂部OMG、皇族、EDG打進英雄聯(lián)盟世界賽八強。

　　攜帶資本入場后的斗魚，在一系列贊助冠名中獲得大量曝光。同時要求旗下主播采用“斗魚”前綴進行市場宣傳打響了品牌效應(yīng)，并在虎牙內(nèi)部人員變動之際簽下虎牙部分成名主播進行導(dǎo)流。

　　在斗魚緊鑼密鼓的品牌運作與大肆擴張市場之時，正值虎牙內(nèi)部激烈的人員動蕩。

　　2014年初，虎牙創(chuàng)世人古豐離開，虎牙直播被并入歡聚時代內(nèi)部進行統(tǒng)籌管理，而直到虎牙從歡聚時代剝離后，據(jù)小娛查詢，虎牙直播獨立于2016年8月25日，雖然新虎牙的工商信息上寫著董榮杰的名字，但虎牙的股權(quán)結(jié)構(gòu)顯示，虎牙實際控制人和責(zé)任人都并沒有明確指定。

　　脫離了團隊小而快的節(jié)奏，2014年虎牙面對斗魚的進攻時，顯得有些“過于遲鈍”。直到2015年，斗魚挖掘大量虎牙頭部主播并培養(yǎng)了大批斗魚自主孵化的明星主播后，虎牙才開始對斗魚的進攻稍稍有了些許反應(yīng)。而虎牙的控股公司歡聚時代，在2014年12月份，還在對外宣布其在線教育行業(yè)的2起并購案。

　　2015—2016:直播平臺百團大戰(zhàn)，主播互挖，行業(yè)格局基本確定

　　2015年初，在YY的電話會議上，時任歡聚時代CEO的李學(xué)凌表示，將繼續(xù)加大虎牙直播投入，2015年預(yù)計投入7億元。在斗魚2014年9月完成2000萬美元的A輪融資后，直到2015年11月才進行了B輪融資，也就是說，虎牙在2015年擁有了對斗魚反擊的最好時機。隨后，殘酷的百團大戰(zhàn)到來，事實證明，虎牙拿到的只是一筆保證自己不死的“救命費”。

　　2016年上半年，“直播”壓倒性占據(jù)了創(chuàng)投圈第一熱詞的位置。一夜之間幾乎所有社交、電商、視頻APP等都開始做起了直播。創(chuàng)業(yè)者們蜂擁、傳統(tǒng)行業(yè)進軍、VC撒網(wǎng)、王思聰、周杰倫、馬化騰、雷軍等一眾大佬也紛紛入局。在殘酷的行業(yè)競爭中，90%的直播平臺死掉，活著的是資本更加青睞的“大玩家”。

　　據(jù)統(tǒng)計，2015到2016兩年間曾出現(xiàn)過上千款直播APP同時出現(xiàn)在AppStore中的場景。整個行業(yè)陷入了資本涌入、瘋狂燒錢與惡性競爭的惡性循環(huán)。盡管行業(yè)熱度興起，大佬入局，但正如古豐所說“直播平臺的核心競爭力是內(nèi)容獲取能力、流量獲取能力與流量變現(xiàn)能力?！边@三者共同指向直播平臺瘋狂挖掘的頭部主播們。對任何一家平臺來說，主播即流量，即內(nèi)容，即變現(xiàn)。這個道理至今未變。

　　2015年初，歡聚時代決定7億投資虎牙直播；2015年11月，斗魚TV獲騰訊、南山資本、紅杉1億美元B輪融資；B站獲超2億人民幣D輪融資；2016年3月易直播獲A輪6000萬人民幣融資。

　　頭部直播平臺獲得大額融資的背后，是仍處于A輪及A輪之前的90%的直播平臺。也就是說，在這場燒錢的百團大戰(zhàn)中，擁有資本力量的頭部直播平臺才是主角，小平臺們注定是直播行業(yè)發(fā)展過程中不被人們銘記的炮灰。

　　大平臺們的斗爭更加激烈。王思聰攜熊貓直播入局，大肆挖掘各大直播平臺頭部主播。天價簽約費面前，合約、誠信、職業(yè)道德全部成為一紙空談。戰(zhàn)旗、斗魚、YY、虎牙、熊貓、全民構(gòu)成了這場百團大戰(zhàn)的主戰(zhàn)場。

　　在這段時間，游戲知名主播在各個平臺出現(xiàn)分散化和碎片化的趨勢，斗魚與戰(zhàn)旗在這場斗爭中損失慘重，失去了大量頭部主播?；⒀辣M管手握7億，反應(yīng)卻似乎總是慢市場半拍。曾有虎牙員工對媒體表示“虎牙整體上很被動，總是別人先做了，我們才做。”

　　或許正是這樣的原因，虎牙在這場百團大戰(zhàn)中，失去了大量機會。根據(jù)YY發(fā)布的2015年各季度財報顯示，虎牙直播在2015年Q1、Q2、Q3虧損相繼為9200萬元、9400萬元、1.22億元，全年虧損超過4億元。也就是說，虎牙因為內(nèi)部原因與“慢半拍”的反應(yīng)，損失慘重。

　　大浪淘沙過后，整個游戲直播行業(yè)受到重創(chuàng)。平臺大戰(zhàn)，主播身價水漲船高，加上至今尚未得到解決的帶寬成本問題，讓直播行業(yè)回歸冷靜。虎牙、斗魚們開始思考如何變現(xiàn)，如何走出差異化。整個梯隊階級也在百團大戰(zhàn)后逐漸明朗：基于先入優(yōu)勢的斗魚、虎牙穩(wěn)居第一梯隊，領(lǐng)先明顯，其他平臺緊隨其后。

　　2017—2018:痛定沉思，上市成為主旋律

　　2017年，整個游戲直播行業(yè)看起來風(fēng)平浪靜，大規(guī)模挖人事件已不復(fù)存在。在主播問題上，各平臺更傾向于以建立主播培養(yǎng)機制為主，挖掘行業(yè)頭部主播為輔。這點尤以虎牙、斗魚表現(xiàn)最為明顯。

　　在各自的主播機制培育下，斗魚、虎牙很快從百團大戰(zhàn)中恢復(fù)元氣。根據(jù)招股書，虎牙于2017年Q4實現(xiàn)盈利，斗魚也在2018年初宣布實現(xiàn)盈利。在虎牙、斗魚看來，行業(yè)趨于穩(wěn)定，是時候謀籌上市了。

　　虎牙的重新崛起依托于移動電競新標桿《王者榮耀》?！锻跽邩s耀》公測于2015年11月，但真正的爆發(fā)始于2016年，這款游戲在抄襲“英雄聯(lián)盟”的罵聲，逐漸取代了英雄聯(lián)盟成為了人們?nèi)粘Ｉ钪凶罨鹩螒蚝妥钗鹩螒虻牡湫痛怼０殡S著《王者榮耀》的火熱，移動電競成為了直播平臺新的逐利點。

　　這一次，就像以《英雄聯(lián)盟》為代表的PC端游剛剛興起時一樣，虎牙再次把握住了移動電競直播的風(fēng)口。

　　在《王者榮耀》剛剛興起之時，虎牙是唯一一個布局和培育了“王者”主播的直播平臺，根據(jù)2017年11月份小葫蘆發(fā)布的主播人氣榜顯示：《王者榮耀》全網(wǎng)前十名的游戲主播中，虎牙獨占7席，斗魚只占2席。

　　憑借《王者榮耀》的優(yōu)勢，虎牙在2016年一度反超斗魚，2017年3月，虎牙簽約KPL人氣戰(zhàn)隊YTG，培養(yǎng)了一批王者榮耀、球球大作戰(zhàn)主播，奠定了虎牙在移動競技游戲直播市場的優(yōu)勢地位。但是伴隨斗魚在《王者榮耀》上的發(fā)力，以及張大仙的加入和嗨氏的離開，在移動電競的新戰(zhàn)場，斗魚與虎牙又回到同一起跑線。

　　2017年底，斗魚幾位頭部主播盧本偉、蛇哥相繼出事。斗魚深陷“包庇開掛主播”與“欠薪”傳聞。2018年初，虎牙從斗魚挖來主播拳師7號、擼管飛、辛巴、趙小臭、丸子喲等多名主播。此時正值兩家平臺相繼傳出上市傳聞之時。斗魚陷入了幾年前虎牙的境地，外有競爭對手大力度挖主播，內(nèi)有頭部主播與平臺深陷輿論危機。

　　幾個月過去了，斗魚還沒從輿論陰影中徹底走出，盡管簽約了周淑怡、二珂等幾大從斗魚出走熊貓的主播，但坊間仍會時不時傳出斗魚無主播可用的言論。對于“直播第一股”競速中最有力的競爭者斗魚來說，虎牙這番操作頗有臨門一腳的感覺。

　　隨著虎牙提交IPO申請，這個講述了四年的直播故事或許將告一段落，開啟新的篇章。但斗魚與虎牙相愛相殺的故事仍在繼續(xù)。